Waleria Rutkowska, auch bekannt als Józefa Malewicz, wurde offiziell am 15. April 1929 in Kamieniec Litewski, Polen (heute Kamjanec, Belarus), geboren.1Waleria Rutkowska wurde im Konzentrationslager Flossenbürg mit diesem Geburtsdatum registriert. Dieselben Angaben finden sich auch in ihren polnischen Dokumenten aus der Zeit nach 1945. Eine Geburtsurkunde ist nicht erhalten geblieben. Die vorliegende Biografie basiert größtenteils auf ihren Erinnerungen, die der Autor 1994 im Rahmen eines Interviews festhielt. Angaben zu ihrer Verfolgungsgeschichte sowie ihrer Familie konnten anhand von Dokumenten aus den Arolsen Archives ergänzt werden.2Anhand der Dokumente in den Arolsen Archives konnten die Eltern, drei Schwestern und drei Brüder identifiziert werden. Zu einem vierten Bruder wurden keine Informationen gefunden. Die herangezogenen Dokumente sind unter „Archivalische Quellen“ aufgeführt.
Rutkowska wuchs in einer fahrenden romani Familie auf. Die Geburtsorte der Familienmitglieder deuten darauf hin, dass die Familie im Grenzgebiet zwischen Belarus, Litauen und Polen lebte. Zu ihren Wohnorten zählten Lida (heute Belarus) und Kamieniec Litewski. Ihr Vater Ignacy Rutkowski (1888–1944/45) war Pferdehändler, während sich ihre Mutter Aleksandra Rutkowska, geborene Brylewicz (1893–1943), um die insgesamt acht Kinder (vier Jungen, vier Mädchen) kümmerte. Auch eine Großmutter lebte bei der Familie. Waleria Rutkowska kannte verfolgungsbedingt weder ihr tatsächliches Geburtsdatum noch ihren Geburtsort. Im Konzentrations– und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau wurde sie als „Josefa Malewicz“ mit dem Geburtsdatum 14. Mai 1929, dem Geburtsort Lida und der polnischen Staatsangehörigkeit erfasst. Aus ihrer gesamten Familie überlebten nur sie und ein älterer Bruder den Zweiten Weltkrieg.
Unter sowjetischer und deutscher Besatzung
Waleria Rutkowska erinnerte sich an die Flucht vor Soldaten der Roten Armee in Richtung Westen, nachdem die Sowjetunion ab dem 17. September 1939 Ostpolen annektiert hatte. Die Familie wusste von den Maßnahmen der kommunistischen Behörden gegen Fahrende und fürchtete die Einrichtung von romani Kolchosen. Sie ließ sich in Białystok nieder, das im Zuge des Einmarsches der Wehrmacht in die Sowjetunion am 22. Juni 1941 von Deutschland besetzt wurde.
Der Vater und die Brüder unterstützten den polnischen Widerstand und nahmen an geheimen Treffen teil, von denen Waleria Rutkowska durch ihre Brüder erfuhr. Im Jahr 1942 kehrten ihre Brüder und ihr Vater von einem dieser Treffen nicht zurück. Auf Bitten ihrer Mutter begab sie sich zum Versammlungsort, um herauszufinden, was geschehen war. Bei ihrer Ankunft sah sie uniformierte Deutsche und wurde verhaftet. Während des Verhörs gab sie an, sie sei lediglich dorthin gekommen, um mit einer Freundin zu spielen. Als sie nach ihrem Namen gefragt wurde, nannte sie den Namen ihrer verstorbenen Freundin Józefa Malewicz, um ihre Familie zu schützen. Anschließend wurde sie in das Gefängnis von Bialystok gebracht. Die Bedingungen dort waren katastrophal. Typhus war weit verbreitet, und die Verpflegung bestand aus gekochten Rübenblättern und etwas Brot. Erst später stellte sie fest, dass auch ihr Vater und ihre Brüder dort inhaftiert waren, als sie diese zufällig auf dem Gefängnishof sah.
Im Herbst 1942 wurden sie nach Brest [polnisch: Brześć] im heutigen Belarus verlegt. Nach der Erinnerung Rutkowskas umfasste der Transport mit polnischen Rom:nja mehr als 150 Erwachsene und Kinder. In der Stadt waren viele Rom:nja inhaftiert, ebenso wie deutsche Sinti:ze und Rom:nja, die im Rahmen eines anderen Transports dort angekommen waren. Alle wurden in einem zweistöckigen Holzhaus eingesperrt, das von Stacheldraht umgeben war.3Ab dem Frühjahr 1942 wurden mehr als 950 Sinti:ze und Rom:nja, die meisten davon deutsche Sinti:ze aus Ostpreußen, vom Gefängnis in Białystok in das Gefängnis in Brest verlegt. Anfang 1943 wurden sie im Ghetto von Brest eingesperrt. Holler, „Deadly Odyssey“, 106. Die polnischen Rom:nja und die deutschen Sinti:ze und Rom:nja wurden in getrennten Räumen untergebracht. Waleria Rutkowska erinnerte sich daran, von Männern in dunklen Uniformen („Schutzmännern“ und „Volksdeutschen“) bewacht worden zu sein.
Sie erhielten einmal täglich Essen. Typhus war auch hier weit verbreitet und führte zu zahlreichen Todesfällen. Sowohl sie selbst als auch einer ihrer Brüder erkrankten daran. Bei ihr dauerte die Krankheit fast sieben Wochen, und sie war so geschwächt, dass man sie nicht wie die anderen Gefangenen zur Arbeit im Wald zwang.
Sie erinnerte sich auch eindrücklich an die Hinrichtung einer deutschen Frau, einer Mutter von neun Kindern, die drei Tage lang an einem Baum auf der Straße hängen gelassen wurde. Da sie kein Deutsch verstand, wusste sie nicht, warum die Frau hingerichtet worden war. Während ihres Aufenthalts in Brest begann sie allerdings, ein paar deutsche Wörter zu lernen: „Brot“, „Wasser“, „Schüssel“, „Löffel“.
Deportation nach Auschwitz-Birkenau
Am 15. April 1944 wurden Waleria Rutkowska, ihr Vater und ihre Brüder Zygmunt (1921–2002) und Adolf Rutkowski (1925–1944/45) zusammen mit allen anderen im Ghetto von Brest inhaftierten Sinti:ze und Rom:nja in Viehwaggons verladen und nach Auschwitz-Birkenau deportiert. Sie wurden in eine große Halle getrieben, wo sie in dieser Nacht schliefen.
Am nächsten Morgen wurden Männer und Frauen für die Prozedur der Registrierung getrennt; ihnen wurde eine Nummer auf den Arm tätowiert, ihre Köpfe wurden rasiert, und sie erhielten Lagerkleidung. Ihr gesamter Schmuck und alle Wertsachen wurden beschlagnahmt. Sie erinnerte sich daran, dass die Leute, die für die Erfassung ihrer Habe verantwortlich waren, so taten, als würden sie die Namen der Eigentümer:innen neben den Wertsachen notieren. Sie berichtete auch von der Scham, die sie empfand, als sie sich ausziehen musste und nackt zu den Bädern geführt wurde.
Nur knapp schilderte sie, dass sie in ein Ziegelgebäude gebracht wurde und ihr verschiedene Substanzen für sogenannte medizinische Experimente injiziert wurden. Die im Lagerabschnitt BIIe eingepferchten Häftlinge mussten, wie sie sich erinnerte, „wie Tiere“ aus einer emaillierten Schüssel ohne Löffel essen; das Essen bestand aus Roggen und grob geschnittenen Rüben. Sie berichtete, dass diejenigen, die sich während der Essensausgabe zögerlich verhielten, von anderen Häftlingen beiseite geschubst wurden. Sie erinnerte sich auch deutlich an die Ermordung der in Zügen eintreffenden Juden:Jüdinnen.
In ihrer Baracke befand sich ein Ziegelofen, der sich über die gesamte Länge des Gebäudes entlang der Etagenbetten erstreckte. Sie erinnerte sich an die Weckrufe und die Appelle, bei denen sie ihre Nummer auf Deutsch aufsagen musste: „zehn zwei und zweiundsiebzig“ („Z-10272“). Weil sie ein „Z“ in ihrer Nummer hatte, sei sie mehrfach geschlagen worden.
Während ihrer Haft in Auschwitz-Birkenau musste sie arbeiten: Zunächst musste sie mit Messern Torf stechen, eine Arbeit, die keinen erkennbaren Zweck hatte. Später, als die Straße zum Krematorium gebaut wurde, musste sie mit Erde und Steinen beladene Wägelchen auf schmalen Eisenschienen schieben.
Am 24. Mai 1944 wurden ihre Brüder Adolf und Zygmunt Rutkowski in das Konzentrationslager Flossenbürg deportiert, wo sie am 27. Mai 1944 unter den Nummern 10 400 und 10 401 registriert wurden. Adolf Rutkowski starb zu einem unbekannten Zeitpunkt unter unbekannten Umständen.
Da Waleria Rutkowska 1942 vom Rest der Familie getrennt worden war, wusste sie nicht, was mit ihrer Mutter und ihren anderen Geschwistern geschehen war. Ihre Mutter und ihre Schwestern Leokadia (1929–1943), Halina (1930–1943) und Feliksa (1937–1943) waren ein Jahr zuvor ebenfalls nach Auschwitz-Birkenau deportiert worden: Sie wurden dort am 12. Mai 1943 als Teil eines Transports aus Szepietowo bei Bialystok erfasst. Da unter diesen Häftlingen Typhusfälle festgestellt worden waren, wurden ihre Mutter und ihre Schwestern, wie die meisten Deportierten dieses Transports, am 25. Mai 1943 in den Gaskammern ermordet.
Ihr Bruder Mieczysław Rutkowski (1915–1943), der am 11. Juni 1943 in Auschwitz-Birkenau aufgenommen worden war, lebte bereits nicht mehr, als Waleria Rutkowska im Lager eintraf. Acht Tage nach seiner Ankunft war er in das Gefängnis („Bunker“) im Hauptlager Auschwitz gebracht und am 26. Juni 1943 an der „Todeswand“ erschossen worden.
Ravensbrück, Wolkenburg und Befreiung
Am 2. August 1944 wurde Waleria Rutkowska in das Konzentrationslager Ravensbrück verlegt und dort unter der Nummer 48 813 registriert. Am selben Tag wurde ihr Vater in das Konzentrationslager Buchenwald und von dort nach Mittelbau-Dora verlegt, wo er ums Leben kam.
Waleria Rutkowska berichtete, dass sie sich nur kurze Zeit in Ravensbrück aufhielt, bevor sie „hinter Berlin“ in eine große Fabrik gebracht wurde. An den Namen des Lagers konnte sie sich nicht erinnern. Den in den Arolsen Archives aufbewahrten Unterlagen zufolge wurde sie um den 22. August 1944 in das Außenlager Wolkenburg verlegt, das ab dem 1. September 1944 dem Konzentrationslager Flossenbürg unterstand. Sie erhielt dort die Häftlingsnummer 50 048. Die Frauen mussten für die Berliner „Opta-Radio AG“ arbeiten und militärische Ausrüstung für die Luftwaffe herstellen.4Wolkenburg, KZ-Außenlager, in https://verortungen.de/tatorte/wolkenburg-kz-aussenlager [Zugriff: 22.07.2026]. Laut Waleria Rutkowskas Erinnerung arbeiteten einige an großen Maschinen, wahrscheinlich Drehbänken, während andere elektrische Bauteile prüften. Sie selbst arbeitete an einer großen Maschine mit zwei Griffen zum Testen von Teilen; wozu das diente, wusste sie nicht. Da sie noch immer von ihrer Typhuserkrankung geschwächt war, gab sie vor, zu arbeiten, sobald ein Aufseher vorbeikam.
Im Jahr 1944 nahmen die Bombenangriffe der Alliierten zu. Zu dieser Zeit arbeiteten, ihren Erinnerungen zufolge, viele Frauen in der Fabrik. Neben den Sintize und Romnja waren dort auch Frauen, die während des Warschauer Aufstands deportiert worden waren, sowie Russinnen. Am frühen Morgen des 13. April 1945 wurde das Außenlager evakuiert. Die Frauen mussten zu Fuß gehen, wobei sie Hauptstraßen und Ortschaften mieden und meist auf Feldwegen unterwegs waren. Die Häftlinge wurden von bewaffneten Wachen eskortiert, die jeden erschossen, der zu schwach war, um weiterzugehen. Sie wurden gezwungen, große Koffer von Deutschen zu tragen – jeweils fünf Personen pro Koffer, die innerhalb der Gruppe ständig weitergereicht wurden. Der Marsch erreichte eine Kleinstadt, deren Namen Rutkowska als „Oberwald“ in Erinnerung hatte; dort wurden sie in Viehwaggons verladen. Der Zug fuhr zunächst in Richtung Flossenbürg und hielt in „Weiden in der Oberpfalz“; wahrscheinlich ist dies der Name, an den sich Waleria Rutkowska erinnerte. Da Flossenbürg bereits überfüllt war, beschlossen die verantwortlichen Offiziere der Schutzstaffel (SS), den Zug zum Konzentrationslager Dachau umzuleiten.5Aas, „Sinti und Roma im KZ Flossenbürg“, 73 f.
Unterwegs wurde der Zug von alliierten Flugzeugen beschossen. Die Deutschen brachten sich unter den Waggons in Deckung, beließen jedoch alle Häftlinge im Zug. Später durften sie auf Bitten eines „Blockführers“ (SS-Wachmann) während der Luftangriffe Schutz suchen. Einige von ihnen wurden jedoch von Wachen erschossen. Zwei Mordfälle sind dokumentiert: Am 20. April 1945 wurden drei Sintize oder Romnja und am 21. April 1945 zwei polnische Frauen erschossen, weil sie einen Fluchtversuch unternommen hatten.6Wolkenburg, KZ-Außenlager, in https://verortungen.de/tatorte/wolkenburg-kz-aussenlager [Zugriff: 22.07.2026]. Nach den Erschießungen flohen Waleria Rutkowska und vier weitere Frauen, darunter zwei ältere, in den Wald, in Richtung der vorrückenden alliierten Truppen. Sie trafen auf einen deutschen Bauern, dem sie erzählten, dass sie in einer Fabrik gearbeitet hätten und vor den Bombenangriffen geflohen seien. Sie hielten sich zwei Tage lang auf dem Hof versteckt, bis schließlich amerikanische Soldaten eintrafen.
Nach 1945
Die Frauen blieben zunächst auf dem Bauernhof, arbeiteten für den Bauern und erholten sich, bevor sie beschlossen, nach Polen zurückzukehren. Zu ihrer Gruppe gehörte eine polnische Romni, die gut Polnisch und Deutsch sprach und den Rückweg nach Polen kannte. Sie reisten über Berlin und Warschau, bevor sie schließlich Białystok erreichten. Dort erfuhr Rutkowska von Freund:innen, dass ihre Mutter und ihre Schwestern von den Nationalsozialisten verschleppt und „irgendwohin“ deportiert worden waren. Es gelang ihr lediglich, ihren Bruder Zygmunt Rutkowski ausfindig zu machen, der nach 1945 in Deutschland geblieben war und in Regensburg lebte. Trotz umfangreicher Bemühungen, ihre Familie aufzuspüren, konnte sie bis zu ihrem Tod am 2. November 2002 in Bielsk Podlaski nichts über das Schicksal ihrer Familienangehörigen in Erfahrung bringen.
