Hans Braun wurde am 6. März 1923 in Hannover, Deutschland, geboren. Er war der älteste Sohn von Oswald Braun (1898–1943) und Rosa Braun geborene Ernst (1902–1943), die ein Fuhrgeschäft betrieben und auf Jahrmärkten mit Karussells, Schiffsschaukeln und Schießbuden ihren Lebensunterhalt verdienten. Bis 1942 bekam das Ehepaar zehn weitere Kinder. Die Familie lebte spätestens seit 1938 in Bernau bei Berlin, das sie seit Oktober 1939 aufgrund des Festsetzungserlasses nicht mehr verlassen durfte.
Flucht nach Luxemburg
Hans Braun hat 1984 und 1985 über die Geschichte seiner Verfolgung in zwei Interviews berichtet. 1941 wurden er und sein Vater zur Zwangsarbeit herangezogen. Weil Hans Braun versehentlich eine Maschine beschädigte, wurde er der Sabotage bezichtigt und musste fliehen. Dank der Hilfe von Angehörigen konnte er sich zunächst in Berlin und dann in Eger im Sudetenland verstecken, bis auch dort nach ihm gesucht wurde. Nun floh er mit dem Zug nach Luxemburg, wo er nach eigener Aussage Hilfe durch ein Netzwerk von Sinti:ze fand, das von den deutschen Besatzern nicht entdeckt worden war.
Das Netzwerk bestand aus in Luxemburg untergetauchten Verwandten und Freunden, wie etwa Vinzenz Rose (1908 –1996) und Oskar Rose (1906–1968). Hans Braun wurde mit falschen Papieren ausgestattet, die ihn als Mitglied der Organisation Kraft durch Freude (KdF) legitimierten. So konnte er sich in einer Gaststätte in Sicherheit bringen, bei der es sich nach derzeitigem Forschungsstand um den zwischen Luxemburg-Stadt und dem Vorort Hesperingen gelegenen, als Gantenbeinsmillen bekannten gastronomischen Betrieb handelte.
Flucht, Festnahme und erneute Flucht
Von Heimweh nach seiner Familie geplagt, entschloss sich Hans Braun nach einem Jahr, nach Bernau zurückzukehren. Bereits nach zwei Tagen wurde dort nach ihm gefahndet, sodass er nach Bamberg in Bayern zu Verwandten floh. In Bamberg wurde er – wahrscheinlich von der Gestapo (Geheime Staatspolizei) – auf der Straße ergriffen und ins Gefängnis gebracht. Am Tag seiner Gerichtsverhandlung gelang ihm erneut die Flucht aus einem Toilettenfenster des Gerichtsgebäudes.
Verwandte in Bamberg-Rattelsdorf statteten ihn mit Frauenkleidern aus, um die Gefahr einer erneuen Festnahme zu verringern. So gelangte Hans Braun schließlich nach Münchberg, wo ein Onkel von ihm lebte. Dort konnte er allerdings nicht bleiben, weil die Gefahr für seinen Onkel und dessen Familie zu groß war. Rosa Braun, seine Mutter, holte ihn daher in Münchberg ab und fuhr mit dem immer noch durch Frauenkleider getarnten Sohn nach Berlin. Dort hielt er sich bei einer langjährigen Freundin versteckt und wurde von der Mutter regelmäßig mit Lebensmitteln versorgt.
Als immer mehr Angehörige und schließlich auch seine Familie festgenommen oder deportiert wurden, entschloss sich Hans Braun zu einer zweiten Flucht nach Luxemburg. Dieses Mal wurde er von zwei seiner Cousins begleitet. Nach heutigem Kenntnisstand handelte es sich hierbei um die Brüder Hugo Ernst (1918–unbekannt) und Wilhelm Ernst (1921–1943). Erneut wurden sie von dem familiären Netzwerk in Luxemburg unterstützt und konnten so zeitweise unbehelligt in der Industriestadt Esch/Alzette leben.
Die drei bemühten sich darum, als Musiker ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, was ihnen jedoch nicht gelang. Bei dem Versuch, mit ihren Instrumenten nach Belgien zu reisen, wurden sie auf dem Bahnhof in Esch/Alzette aufgegriffen. Während die beiden Cousins verhaftet wurden, gelang es Hans Braun ein weiteres Mal, zu fliehen. Er versuchte, sich in das nahe gelegene Naherholungsgebiet Galgenberg durchzuschlagen, wo er schließlich ergriffen und in das örtliche Polizeigefängnis gebracht wurde.
Abermals konnte er entkommen und fand in Esch/Alzette einen anonymen Helfer, einen Schneidermeister, der ihn bei sich aufnahm und ihm half, die Stadt zu verlassen, indem er ihn als Kriegsversehrten verkleidete. Hans Braun schlug sich nach Luxemburg-Stadt durch und kam dort unter falschem Namen, dieses Mal getarnt als „KdF-Künstler“, in einem Hotel unter. Sieben Mal war ihm insgesamt die Flucht vor seinen Verfolgern gelungen, doch schließlich wurde Hans Braun von der Gestapo aufgegriffen und ins Hauptgefängnis in Luxemburg-Grund überführt.
Deportation
Am 22. April 1943 wurde Hans Braun von dort zusammen mit Hugo und Wilhelm Ernst in das Konzentrations- und Vernichtungslager Auschwitz-Birkenau verschleppt. Wie und über welche Route Braun und seine Cousins deportiert wurden, ist bislang ungeklärt. In Auschwitz-Birkenau traf Hans Braun auf seine Eltern und Geschwister, die alle am 8. März 1943 in Bernau festgenommen und über Berlin deportiert worden waren. Seine jüngsten Schwestern Frieda (1939–1943) und Roswitha (1942–1943) waren bereits aufgrund der Haftbedingungen verstorben.
Hans Braun musste miterleben, wie ein Familienmitglied nach dem anderen ums Leben kam: Die Mutter starb im Juli, der Vater und sein Cousin Wilhelm Ernst im September 1943. Auch Heini (1929–1943), Werner (1932–1944), Elli (1935–1944) und Helga Braun (1937–1944) überlebten Auschwitz nicht. Die Schwestern Waltraud Rosa (1934–unbekannt) und Wanda (1927–unbekannt) wurden aus Auschwitz-Birkenau in andere Lager deportiert und kamen ebenfalls zu Tode. Der Cousin Hugo Ernst wurde im August 1944 zuerst nach Ravensbrück und Anfang März 1945 schließlich nach Sachsenhausen überstellt, wo er in die SS-Sondereinheit Dirlewanger zum Fronteinsatz gezwungen wurde. Er erlebte ebenso wie Hans Brauns Schwester Brigitte (1925–unbekannt) die Befreiung.
Hans Braun wurde am 24. Mai 1944 von Auschwitz-Birkenau in das Konzentrationslager Flossenbürg und von dort Mitte Januar 1945 in das Außenlager Altenhammer überführt. Er überlebte den bei der Räumung des Lagers angesetzten Todesmarsch.
Engagement nach 1945
In den 1970er- und 1980er-Jahren engagierte sich Hans Braun in der Bundesrepublik Deutschland für eine Anerkennung des Völkermordes an den Sinti:ze und Rom:nja. So gehörte er zu den Sinti, die in der Gedenkstätte Dachau einen mehrtägigen Hungerstreik durchführten. Hans Braun verstarb am 5. März 1999 in Messenkamp, einer Gemeinde im Landkreis Schaumburg in Niedersachsen.
Hunger strike by survivors on the grounds of the Dachau concentration camp memorial site, Germany, April 1980. From 4 to 11 April 1980, twelve Sinti and a social worker from Munich went on a hunger strike to protest against the continued discrimination against Sinti and Roma in the Federal Republic of Germany. Four survivors took part in the hunger strike on the site of the former Dachau concentration camp despite the serious health risks: Franz Wirbel (1922–1986, left), survivor of the Auschwitz-Birkenau concentration and extermination camp, Hans Braun (1923–1999, centre), also a survivor of Auschwitz-Birkenau and Flossenbürg, Jakob Bamberger (1913–1983, right), survivor of Flossenbürg, Dachau and Buchenwald, and Ranco Brantner (1931–1996), a victim of forced sterilisation.
The hunger strike attracted a great deal of media attention worldwide and suddenly brought the hitherto barely recognised persecution during National Socialism into the public eye.
